Les soins naturels d'eau chaude comme tradition au Japon

Lorsque l'on parle coutume et bien-être, plusieurs images nous surviennent du Pays du Soleil Levant : alimentation saine, arts martiaux, méditation zen, cérémonie du thé, massage traditionnel,... et bain chaud.

Les bains chauds encore massivement pris d'assaut de nos jours dans les mégalopoles urbaines et dans les villages les plus reculés, temoignent des traditions qui puisent leur source (c'est le cas de le dire!) dans la religion et les cultes shintô. 

Les sources d'eau chaude ont toujours été utilisées par les populations locales pour purifier leur corps et profiter de leur propriété bienfaisante.

Le bain chaud s'apparente dans la culture japonaise à un véritable moment de plaisir procurant un sentiment de détente et de bien-être. 

Entre bains familiaux, bains privés dans les hôtels, bains publics de quartier et bains de source chaude, faisons un point sur ces fameux o-furo, sento et autres onsen.

Ofuro ou furo en kanji お風呂 fait partie des bains japonais. Littéralement c'est une baignoire (désigne aussi la salle de bains) qui est fabriquée en Hinoki (cèdre Japonais) pour les traditionnelles ou en carrelage pour les plus modernes. 

Prendre un bain se dit en japonais Ofuronihairu お風呂に入る.

Dans l’usage courant, les bains japonais sont remplis d’eau chaude et servent à réchauffer les personnes qui s’y plongent. Le bain reflète une sorte de rituel quotidien. Car le bain est au Japon, bien plus qu’une bonne hygiène dans le sens se nettoyer pour sentir bon. 

Un onsen en kanji 温泉 qui veut dire source chaude est un bain thermal japonais. Il en existe une grande variété. Différentes tailles de bassin, diverses compositions des bassins : bois, pierre, plusieurs couleurs des eaux, etc. 

Le terme désigne à la fois la source, les bains mais aussi la station thermale construite autour des bains.

Selon les normes japonaises, il faut que l’eau d’une source soit à de plus de 25°C et qu'elle contienne certains éléments minéraux pour bénéficier de l’appellation Onsen. 

La température de l'eau fluctue plus généralement entre 35°C et 42°C et son eau doit au moins contenir un élément minéral en quantité suffisante comme le dioxyde de carbone, le souffre, le fer, le sulfate, etc.

Ce sont de véritables sources thermales naturelles dont l'eau provient de sources volcaniques réputées pour leurs propriétés médicinales. Certains se cachent en pleine nature : grottes, dans les montagnes, au bord de la mer.

L'histoire des bains au Japon

L'origine des sentō et des bains japonais plus généralement est liée aux temples bouddhistes situés en Inde qui ont transité par la Chine pour arriver au Japon pendant l'ère Nara (710-794). Les bains étaient ainsi réservés d'abord aux pratiquants religieux puis aux malades.

Selon l'un des plus anciens livres et contemporain du célèbre Kojiki, le Nihon shoki 日本書紀 ou Chroniques du Japon décrit l'une des premières sources thermales Arima Onsen. Parmi les plus connues figure la source qui a inspiré le film Le Voyage de Chihiro de Hayao Miyazaki, Dôgo Onsen située à Matsuyama.

Pendant des siècles les bains étaient mixtes, souvent un grand bassin d'eau chaude appelé yuya où les clients se délassaient.

Puis des cloisons apparaissent pour séparer les zones de bain pour les hommes et les femmes lors de la période de Tokugawa. Mais c'est seulement durant l'Ere Meiji que ces usages sont officialisés avec notamment une loi en 1890 sur l'interdiction des enfants de plus de 8 ans d'accompagner les parents de sexe opposé.

Les bonnes pratiques

Le bain japonais ne sert pas à se laver avec du savon comme on le pratique en Occident. 

Ce n'est pas un jakuzzi où l'on se délasse en maillot de bain.Donc les tenues sont interdites.

Le savon aussi est à proscrire. Pas de mousse, de crème et autre produit chimique ou naturel aux différentes odeurs dans les bains japonais.

L'eau du bain est sacrée et doit rester "pure". Autour de la baignoire également : pas de bougie, d'encens ; d'autant plus dans les espaces extérieurs où l'environnement naturel est propice à une profonde méditation contemplative. 

Nous sommes loin des standards européens des spa, thalasso et autres centres bien-être !

En termes de bonnes pratiques, retenons qu'il est primordial de se savonner et de se rincer le corps, les cheveux, avant d'entrer dans un bain. 

Oui avant de pénétrer dans le bain on doit bien se laver au préalable en utilisant un petit tabouret en plastique ou en bois sur lequel on s'assoit pour se savonner énergiquement.

Avec l'aide d'une douchette (la plupart des hôtels en sont équipés) on se rince puis on alterne le remplissage d'un récipient type bassine qui permet de s'asperger abondamment d'eau.

Sans oublier la tenugui (serviette japonaise) généralement en coton blanc. Celle-ci pouvant servir à plusieurs usages comme le fait de cacher ses attributs lors de l'entrée et la sortie du bain public ou collectif privé.

Les effets relaxants des bains 

On dit que se baigner dans une eau thermale au Japon est l'une des expériences les plus relaxantes au monde (rien que cela!).

En effet, l'essayer c'est l'adopter car la sensation d'apaisement et de relâchement sont probants. 

De nombreux bienfaits pour la santé en raison notamment de la présence de minéraux sont évidents. Riches en soufre, en sodium, en acide carbonique, en fer, les sources thermales japonaises sont réputées pour aider à soigner de nombreuses maladies.

Il a été prouvé scientifiquement que prendre un bain régulièrement aide à rester en bonne santé.

Aussi il permet de remédier à certains maux comme les rhumatismes, soulager certaines blessures, réguler la circulation sanguine, calmer des problèmes de peau, réduire le diabète, améliorer le système immunitaire, dégager les voies respiratoires, etc.